Регулярные и интенсивные сеансы медитации на протяжении всей жизни могут помочь человеку оставаться внимательным и сосредоточенным до старости. Это согласно наиболее обширному на сегодняшний день лонгитюдному исследованию группы практикующих медитацию. Исследование, опубликованное в журнале Springer’s Journal of Cognitive Enhancement, оценивает преимущества, которые люди получили после трех месяцев занятий медитацией на полную ставку, и сохраняются ли эти преимущества через семь лет. Однако ведущий автор Энтони Занеско, который сейчас работает в Университете Майами в США, предупреждает, что необходимы дальнейшие исследования, прежде чем медитацию можно будет продвигать как верный метод противодействия влиянию старения на мозг.
Это исследование является продолжением предыдущей работы той же группы исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе в 2011 году, которая оценила когнитивные способности 30 человек, которые регулярно медитировали до и после того, как они отправились на трехмесячный ретрит в Шамбалу. Центр горной медитации в США. В центре они ежедневно медитировали, используя техники, разработанные для развития спокойного устойчивого внимания к выбранному объекту и для порождения таких устремлений, как сострадание, любящая доброта, подчеркнутая радость и невозмутимость среди участников, по отношению к другим и к себе. В это время также наблюдалась другая группа из 30 человек, которые регулярно медитировали. За исключением поездки в центр медитации на недельный оценочный период, они вели свою обычную жизнь. После того, как первоначальный ретрит первой группы закончился, вторая группа прошла аналогичную интенсивную подготовку в Горном центре Шамбалы.
В рамках этого исследования были проведены последующие оценки через шесть месяцев, восемнадцать месяцев и семь лет после завершения ретритов. Во время последней оценки участников попросили оценить, сколько времени в течение семи лет они потратили на медитацию вне формальных условий ретрита, например, посредством ежедневной или неинтенсивной практики. Все сорок участников, оставшихся в исследовании, сообщили о том, что они продолжали практиковать медитацию в той или иной форме: 85 процентов посещали по крайней мере один ретрит по медитации, и они практиковали в среднем количество, сопоставимое с часом в день в течение семи лет.
Участники снова прошли тестирование, чтобы измерить время их реакции и способность уделять внимание задаче. Хотя они не улучшились, когнитивные достижения, полученные после тренинга и оценки 2011 года, частично сохранялись много лет спустя. Это было особенно актуально для участников старшего возраста, которые много практиковали медитацию в течение семи лет. По сравнению с теми, кто практиковал меньше, они сохранили когнитивные достижения и не показали типичных закономерностей возрастного снижения устойчивого внимания.
"Это исследование является первым, предлагающим доказательства того, что интенсивная и продолжительная практика медитации связана с устойчивым улучшением устойчивого внимания и торможения реакции, что может изменить продольные траектории когнитивных изменений в течение жизни человека," говорит Занеско.
Он знает, что образ жизни или личность участников могли повлиять на наблюдения. Поэтому Занеско призывает к дальнейшим исследованиям медитации как средства улучшения работы мозга у пожилых людей.
Он говорит, что текущие результаты также дают отрезвляющую оценку того, полезны ли краткосрочные или неинтенсивные вмешательства осознанности для улучшения устойчивого внимания на длительный срок. Участники практиковали гораздо больше медитации, чем это возможно для краткосрочных программ, которые могут быть нацелены на помощь в когнитивном старении, и, несмотря на то, что они практиковали столько медитации, участники в целом не улучшались с годами; эти преимущества вместо этого стали плато. Занеско считает, что это имеет широкое значение для подходов к когнитивному обучению, основанных на медитации и внимательности, и поднимает важные вопросы относительно того, насколько медитация может фактически влиять на человеческое познание и работу мозга.