Нейробиологи, использующие новую технику визуализации головного мозга, могут увидеть, как исследуемый препарат для лечения болезни Паркинсона попадает в мозг пациента и влияет на кровоток в нескольких ключевых структурах, что свидетельствует о том, что препарат может быть эффективным.
Хотя ПЭТ-сканирование может измерять многие из тех же вещей, большое количество медицинских центров не имеет ПЭТ-сканеров, и в зависимости от того, как это делается, ПЭТ может стоить дороже, объясняет Блэк. Предыдущий метод измерения кровотока с помощью функциональной МРТ называется BOLD-сканированием (зависит от уровня кислорода в крови).
"Это прекрасный способ наблюдать, как чей-то мозг отвечает на вопрос или задание, или сравнивать изменения кровотока за короткие периоды времени," он говорит. "Но это не очень полезно для определения эффектов лекарств, которые могут не влиять на мозг в течение 30 минут или часа. Метод ASL работает намного лучше при сравнении активности мозга за этот более длительный период времени."
По словам Блэка, SYN115, вероятно, не является кандидатом на замену L-Dopa, но, по его мнению, при использовании с L-Dopa он может повысить терапевтический эффект этого препарата и уменьшить его побочные эффекты. Его команда проверила 21 пациента с болезнью Паркинсона, сравнивая функциональные МРТ-сканирование ASL среди пациентов, которые принимали только L-допа, и тех, кто принимал L-допа в сочетании с 20 или 60 миллиграммами SYN115. У пациентов, получавших SYN115, наблюдалось снижение кровотока в определенных структурах головного мозга, при этом наибольшее снижение происходило в таламусе.
"Нервные клетки, которые посылают сигналы в таламус, в основном тормозящие по своей природе," Черный говорит. "Таким образом, мы считаем, что это снижение означает, что мозг снимает ногу с педали тормоза. Чем больше препарата в системе, тем меньше «тормозящего» воздействия на таламус, что затем позволяет таламусу посылать положительные сигналы в кору головного мозга, где инициируются движения."
Уменьшение кровотока было более значительным у субъектов, у которых был более высокий уровень исследуемого препарата в крови. По словам Блэка, потребуются дополнительные исследования, чтобы узнать, могут ли даже более высокие дозы иметь большее влияние на активность мозга. Он также добавляет, что будет важно определить, облегчит ли снижение кровотока, наблюдаемое на МРТ, клинические симптомы болезни Паркинсона, такие как тремор, слабость, скованность и затруднения при ходьбе.
Но очевидно, что препарат влияет на работу мозга, говорит он. Даже если этот препарат не окажет большого влияния, метод, который его команда использовала для изучения препарата, может повлиять на будущие фармацевтические исследования.
"Это может сократить время, необходимое для вывода лекарств на рынок, потому что вам не нужно столько пациентов или столько времени, чтобы определить, влияет ли лекарство на мозг," он говорит. "Этот метод визуализации может позволить значительно сократить время от открытия лекарства до запуска крупных клинических исследований, чтобы узнать, действительно ли он эффективен."
И этот метод имеет значение не только при болезни Паркинсона.
"Одним из примеров может быть депрессия," Черный говорит. "Антидепрессанты работают на одних людей, но не на других. Лекарства оказывают множество эффектов в течение первых двух часов, но часто они не облегчают симптомы депрессии в течение месяца и более. Теоретически этот визуализирующий тест может определить в течение нескольких часов, собираемся ли мы помогать пациентам, вместо того, чтобы ждать недели, чтобы увидеть, облегчает ли препарат депрессию."