Известный человеческий родственник, известный как «Люси», правил один как королева важного времени и места в человеческом развитии: Эфиопия приблизительно 3,2 миллиона лет назад, примерно время, когда первые каменные инструменты появляются в Восточной Африке. Теперь, ученые, работающие рядом, где Люси была найдена требованием, недавно обнаружившим челюстные кости и зубы, принадлежат ранее неизвестной разновидности человеческого родственника. Если правильный, открытие могло бы подтвердить другие возможные доказательства, что Люси не шла одна и расширила водоем потенциальных предков для нашего собственного рода, Homo. Но некоторые скептики утверждают, что новые окаменелости могли бы быть различными людьми собственных разновидностей Люси.
Так как Люси была обнаружена в Эфиопии Вдалеке регион в 1974, исследователи раскрыли еще много окаменелостей, назначенных на ее разновидности, Австралопитек afarensis, и датировались к между 3,7 миллиона и 3,0 миллиона лет назад. Это – решающее окно для человеческого развития, с самыми ранними требуемыми каменными инструментами, найденными в соседней Кении, датируясь к 3,3 миллиона лет назад. И к самому раннему известному члену рода Homo теперь думают до настоящего времени приблизительно 2,8 миллиона лет назад. Эта близость своевременно и анатомические особенности, которые, кажется, предвещают те из ранних людей, сделали разновидности Люси главным соперником как прямой предок Homo.
Но картина стала более темной в последние годы, поскольку исследовательские группы, работающие в Кении и дальше в Чаде, идентифицировали окаменелости, одновременные с Люси, которую они предлагают, принадлежат двум другим разновидностям — также предки человека кандидата. Но другие исследователи дискутируют, достаточно ли эти окаменелости отличаются для представления новой разновидности.В проблеме этой недели Природы, бригады во главе с Йохэйннсом Хейли-Селасси, палеоантропологом в Кливлендском Музее естественной истории в Огайо, отчеты, раскрывающие части двух верхних челюстей и двух нижних челюстей, плюс некоторые связанные зубы, от новой возможной разновидности во Вдалеке регионе Эфиопии, всего в 35 километрах к северу от того, где Люси была найдена.
Подразумеваемые новые разновидности, которые бригада называет Австралопитеком deyiremeda (во Вдалеке язык, deyi означает «близко» и «родственник» средств remeda), были найдены в отложениях, датированных между 3,5 миллиона и 3,3 миллиона лет назад, означая, что это накладывается и своевременно и место с Люси и ее семья. Хейли-Селасси и его коллеги утверждают, что окаменелости отличаются от тех из разновидностей Люси несколькими способами, имея меньшие зубы, больше скул по ходу движения, более прочную нижнюю челюсть и более толстую внешнюю эмаль на некоторых зубах.Как мог две различных, но тесно связанных разновидности Австралопитека, живого в то же время и то же место? “Если толщина эмали и челюсть robusticity являются какими-либо признаками относительно диетической адаптации”, говорит Хейли-Селасси, затем A. deyiremeda “был, вероятно, адаптирован к тяжелее, более жесткие, и более абразивные диетические запасы”, такие как жесткие растения и травы, чем разновидности Люси. Несмотря на то, что две требуемых разновидности ясно наложились своевременно, Хейли-Селасси говорит, они могли не возникнуть одновременно.
Окаменелости, найденные до сих пор, предполагают, что A. deyiremeda вышел на сцену после разновидностей Люси и, возможно, даже отклонился от них.Кэрол Уорд, антрополог в университете Миссури, Колумбии, говорит, что требование к новой разновидности разумно на основе ограниченных доказательств. Окаменелости “действительно падают за пределами диапазона разновидности любых разновидностей, описанных до сих пор”, говорит Уорд, несмотря на то, что она думает, что больше экземпляров будет необходимо для создания действительно действительного сравнения. “Существует определенно разнообразие” в человеческих родственниках этого времени, означая, что Люси, вероятно, не была одной, говорит Уорд.
Вместо этого она, вероятно, сопровождалась различными представителями рода австралопитеков, занимающими множество экологических ниш. “Эта гибкость, возможно, была основной причиной для успеха того, что теперь, кажется, ранняя радиация” человеческих родственников, из которых в конечном счете возник Homo, добавляет Уорд.Но Уильям Кимбель, эксперт палеоантрополога и Люси в Университете штата Аризона, Темпе, говорит при сравнении Люси и новых разновидностей, “различия, по моему мнению, являются довольно тонкими”.
Антрополог Тим Вайт из Калифорнийского университета, Беркли, еще более скептичен. “Небольшие анатомические различия, отмеченные в этом случае, далеки от демонстрирующего разнообразия биологических видов”, говорит он. “Разновидности Люси просто получили несколько более новых окаменелостей”.