Возможно, наименее гламурный способ изучить китов состоит в том, чтобы участвовать в гонках туда, где они просто появились для выкапывания их кормы. Но плавающие экскременты показали удивление о микроорганизмах, живущих в кишках этих гигантских морских млекопитающих. Несмотря на то, что киты китового уса являются плотоядными животными, питающейся фильтром рыбой, крилем и другими ракообразными, некоторые микроорганизмы в их животах больше походят на те из вегетарианца, микробиологов, о которых сообщают вчера по своей природе Коммуникации.
Когда эта исследовательская группа изолировала и упорядочила ДНК от горба и правильных экскрементов кита, они нашли генетические подписи переваривающих протеин микроорганизмов как те у льва или тигра. Но они также обычно считали довольно много микроорганизмов находимыми у коров. Другие исследования показали, что млекопитающие склонны иметь микробиомы, подобные их предкам, и киты действительно спускались с тех же наземных животных как коровы и гиппопотамы.
Но исследователи думают, что подобные корове микроорганизмы могут иметь функциональную роль, переваривая углеводы в диетах китов, включая сложный крахмал, названный хитином, составляющим раковины и другие части тела ракообразных. С точки зрения пищеварительного тракта, переваривая хитин столь же большая проблема как клетчатка, жесткий материал, которым коровы занимаются с многократными животами и жеванием жвачки.