Высокие рассказы о Sinbad Матрос, согнувший Индийский океан от Аравии до Африки в Индию и вне, когда-то поддержал мало интереса для ученых древних отношений восток – запад. Исследователи, сосредоточенные вместо этого на так называемом Великом шелковом пути — сухопутный маршрут через Среднюю Азию. Теперь, южный морской торговый маршрут древних времен появляется из теней.
Археологи выбирают через Юго-восточные азиатские болота, ныряя от шри-ланкийских рифов, и роя на африканских берегах. Они стремятся отслеживать, как растения, животные, торговые товары, люди и идеи перемещали океан с 2000 B.C.E. до 1500 К. Алриди, исследование раскрывает потерянную историю торговли Индийским океаном, пошедшей далеко вне простого обмена драгоценными камнями и специями и подделавшей удивительно современные связи среди культур.
Работа перемещает центр исследователей из великих империй с обоих концов Великого шелкового пути — Рима и Китая — ярким промежуточным обществам. Ключевые места включают Хэо Сэма Кэео, который является, возможно, самым старым городом в Юго-Восточной Азии; древнее кораблекрушение от Шри-Ланки; и помещают вдоль восточноафриканского побережья, которые показывают происхождение культуры суахили.