Ученые долго поражались безукоризненно сохраненным окаменелостям, раскопанным от древних отложений озера в северо-восточном Китае. Прежние существа — включая рыбу, птиц, маленьких динозавров и млекопитающих — все еще вызывают мутацию у основ мышц, кожи и перьев благодаря тонкозернистому вулканическому пеплу, покрывшему корпусы и затем укрепившемуся в камень. Теперь, новые исследования остатков показывают, что материал, погребавший животных также, убил их, подавляющий их в горячем пепловом облаке, сродни тому, разрушившему римский город Помпеи почти 2 000 лет назад.
Так называемые окаменелости Jehol, названные в честь мифической земли китайского фольклора, даты к между 120 миллионов и 130 миллионов лет назад и, примечательны многими способами. Помимо их замечательного сохранения, даже спасшего следы тонких структур как плавательные пузыри у рыбы, исследователи часто находили неожиданное сопоставление существ в том же слое древнего осадка озера.
Маленькие динозавры, такие как Psittacosaurus и птицы, такие как Confuciusornis лежат следующие за рыбой, например. Ученые долго размышляли, что это странное соединение было признаком массовой катастрофы, говорит Баоюй Цзян, седиментолог в Нанкинском университете в Китае, но они не были уверены, как это, возможно, произошло. Также тайна, он отмечает, то, как относительно неповрежденные туши наземных животных — особенно тех из птиц, остатки которых, как правило, плавают и хрупки из-за их легких костей — закончились неповрежденные у основания озера.
Теперь, Цзян и его коллеги бросили более внимательный взгляд на окаменелости Jehol — буквально. Исследователи долго отмечали, что остатки мягких тканей часто вкладывались в ножны в тонком, темном богатом углеродом слое.
Но бригада нашла, что под микроскопом, клетки в тканях окаменелостей с нескольких мест были распахнуты, и у них было подобное древесному углю появление. Кроме того, поверхности костей часто показывали отличный вид взламывания, как правило, замеченного только, когда проживание или недавно мертвое существо выставлены сильной жаре, говорит Цзян. Положения окаменелостей Jehol, с мышцами и заключенными сухожилиями, являются также подсказкой, что корпусы были выставлены чрезвычайному теплу. Но окаменелости рыбы, кажется, не показывают этот связанный с теплом ущерб.
В целом данные свидетельствуют, что наземные животные, погребаемые в древних китайских озерах, были убиты горячим облаком вулканического пепла, тогда охватившего их в озеро, исследователи сообщают сегодня по своей природе о Коммуникациях. То, что является теперь северо-восточным Китаем, изобиловало вулканической деятельностью в то время, говорит Цзян.
Несмотря на то, что возможно, что летающие птицы, возможно, были преодолены ядовитыми вулканическими газами и попались непосредственно древние озера, который не объясняет, как другие неводные животные добрались там, говорит он. Маловероятно, что корпусы несли в озера потоки, Цзян объясняет, потому что это повредило бы остатки. Кроме того, он отмечает, окаменелости были бы окружены илом или грязью, а не тонкозернистым вулканическим пеплом.
Несмотря на то, что ученые ранее отметили, что окаменелости Jehol были окружены крошечными частями вулканической породы, они не связали пепла со смертью существ; они только предположили, что тонкозернистый материал по совпадению лился дождем для помещения в оболочку нормального собрания дна озера мертвых существ, говорит Цзян.Доказательства, обнаруженные Цзяном и его коллегами “, очень убедительны”, говорит Джанет Монж, антрополог в Музее Университета Пенсильвании Археологии и Антропологии, кто изучил останки человека, раскопанные в Помпеях. Китайские окаменелости “имеют очень определенный тип образца перелома, классический пример неудачи кости, связанной с чрезвычайным теплом”, отмечает она. “Я никогда не видел ничего как он за пределами Помпей”.Предыдущие исследования предложили облако вулканического пепла, задохнувшееся римский город Помпеи в 79 C.E., был, вероятно, о 400°C.
Но ущерб тепла костям в китайских окаменелостях является поверхностным по сравнению с замеченным в останках человека, раскопанных в Помпеях, говорит Антуан Пьер-Оливье, палеонтолог в Институте Эволюционных Наук о Монпелье во Франции. Поэтому он предлагает, облако пепла, обрекшее биоту Jehol, было, вероятно, значительно более холодным, возможно между 200°C и 300°C.
Замечательное сохранение окаменелостей Jehol происходит от “совершенной комбинации факторов”, говорит Пьер-Оливье — возможно, потому что озера, где корпусы закончились, были относительно далеки от древних, задыхающихся регион извержений. Поскольку облако пепла было относительно холодно, оно не будет сжигать наземных животных, пойманных в его пути, и его довольно медленная скорость позволила бы корпусам быть транспортированными и сохраненными неповрежденные.
Чрезвычайно горячее, турбулентное пепловое облако около извержения, с другой стороны, оставило бы немногих, если таковые имеются, окаменелости позади.