Всего через несколько поколений количество человеческих сперматозоидов может снизиться до уровней ниже тех, которые считаются достаточными для фертильности. Это тревожное заявление, сделанное в новой книге эпидемиолога Шенны Свон, "Обратный отсчет", который собирает множество доказательств того, что количество сперматозоидов у западных мужчин упало более чем на 50% менее чем за 40 лет.
Это означает, что у мужчин, читающих эту статью, в среднем будет вдвое меньше сперматозоидов, чем у их дедов. И, если экстраполировать данные до логического завершения, с 2060 года у мужчин может быть небольшая репродуктивная способность или ее вообще не будет.
Это шокирующие заявления, но они подкреплены растущим количеством доказательств, обнаруживающих репродуктивные аномалии и снижение фертильности у людей и диких животных во всем мире.
Трудно сказать, сохранятся ли эти тенденции – или, если они сохранятся, они могут привести к нашему вымиранию. Но очевидно, что одна из основных причин этих проблем – химические вещества, которыми мы окружены в повседневной жизни, – требует лучшего регулирования, чтобы защитить наши репродуктивные способности и способности существ, с которыми мы живем в нашей окружающей среде.
Снижение количества сперматозоидов
Исследования, показывающие снижение количества сперматозоидов у людей, не новы. Эти вопросы впервые привлекли внимание мировой общественности в 1990-х годах, хотя критики указывали на расхождения в способах регистрации количества сперматозоидов, чтобы преуменьшить полученные результаты.
Затем, в 2017 году, более надежное исследование, в котором учитывались эти расхождения, показало, что количество сперматозоидов у западных мужчин снизилось на 50-60% в период с 1973 по 2011 год, снижаясь в среднем на 1-2% в год. Это "обратный отсчет" о котором говорит Шанна Свон.
Чем ниже количество сперматозоидов у мужчины, тем ниже его шанс зачать ребенка в результате полового акта. Исследование 2017 года предупреждает, что у наших внуков количество сперматозоидов может быть ниже уровня, который считается подходящим для успешного зачатия, что может вызвать "большинство пар" использовать методы вспомогательной репродукции к 2045 году, по словам Суона.
Не менее тревожным является увеличение количества выкидышей и аномалий развития у людей, таких как развитие маленького полового члена, интерсексуальность (демонстрирующая как мужские, так и женские характеристики) и непустые яички – все это связано с уменьшением количества сперматозоидов.
Почему падает рождаемость
Эти тенденции можно объяснить многими факторами. В конце концов, с 1973 года образ жизни кардинально изменился, включая изменения в диете, физических упражнениях, уровнях ожирения и употреблении алкоголя – все это, как мы знаем, может способствовать снижению количества сперматозоидов.
Но в последние годы исследователи определили внутриутробную стадию развития человека до того, как в игру вступят какие-либо факторы образа жизни, как решающий момент для репродуктивного здоровья мужчин.
В течение "окно программирования" для маскулинизации плода – когда плод развивает мужские характеристики – было показано, что нарушение передачи гормональных сигналов оказывает длительное влияние на репродуктивные способности мужчин во взрослом возрасте. Первоначально это было доказано исследованиями на животных, но сейчас исследования на людях получают все большую поддержку.
Это гормональное вмешательство вызывается химическими веществами в наших повседневных продуктах, которые способны либо действовать как наши гормоны, либо препятствовать их правильному функционированию на ключевых этапах нашего развития.
Мы называем это "химические вещества, нарушающие работу эндокринной системы" (EDC), и мы подвержены им через то, что мы едим и пьем, воздух, которым дышим, и продукты, которые наносим на нашу кожу. Иногда их называют "везде химикаты", потому что их очень трудно избежать в современном мире.
Воздействие EDC
EDC передаются плоду от матери, чье воздействие химических веществ во время беременности определяет степень гормонального воздействия на плод. Это означает, что современные данные о количестве сперматозоидов говорят не о химической среде сегодня, а об окружающей среде, какой она была, когда эти мужчины были еще в утробе матери. Эта среда, несомненно, становится все более загрязненной.
Это не просто какое-то конкретное химическое вещество, вызывающее нарушение. Различные типы повседневных химикатов, которые можно найти во всем, от средств для мытья посуды до пестицидов, добавок и пластмасс, могут нарушить нормальное функционирование наших гормонов.
Некоторые из них, такие как противозачаточные таблетки или те, которые используются в качестве стимуляторов роста в животноводстве, были специально разработаны для воздействия на гормоны, но теперь их можно найти повсюду в окружающей среде.
Животные тоже страдают?
Если химические вещества виноваты в снижении количества сперматозоидов у людей, можно ожидать, что животные, которые живут в нашей химической среде, тоже пострадают. Так оно и есть: недавнее исследование показало, что у домашних собак наблюдается такое же снижение количества сперматозоидов по тем же причинам, что и у нас.
Между тем исследования выращиваемых норок в Канаде и Швеции также связали промышленные и сельскохозяйственные химикаты с более низким количеством сперматозоидов и аномальным развитием яичек и пениса.
В более широком смысле этот эффект был замечен у аллигаторов во Флориде, у креветкообразных ракообразных в Великобритании и у рыб, обитающих ниже по течению от водоочистных сооружений по всему миру.
Даже виды, которые, как считается, бродят далеко от этих источников загрязнения, страдают от химического загрязнения. Самка косатки, выброшенная на берег Шотландии в 2017 году, оказалась одним из самых загрязненных биологических образцов, о которых когда-либо сообщалось. Ученые говорят, что она никогда не отела.
Регулирующие химикаты
В некоторых случаях аномалии, наблюдаемые в дикой природе, связаны с химическими соединениями, которые сильно отличаются от тех, которые наблюдаются у людей. Но все они обладают способностью нарушать нормальное функционирование гормонов, определяющих репродуктивное здоровье.
В Великобритании Министерство окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства в настоящее время разрабатывает стратегию по химическим веществам, которая могла бы решить эти проблемы. Тем временем ЕС меняет химические правила, чтобы предотвратить замену запрещенных веществ другими вредными.
В конечном итоге общественное давление может потребовать более решительного вмешательства регулирующих органов, но, поскольку химические вещества невидимы – менее ощутимы, чем пластиковые соломинки и дымовые трубы – этого может оказаться труднодостижимым. Книга Шенны Свон, в которой рассказывается об актуальности нашей репродуктивной ситуации, безусловно, является важным вкладом в эту цель.