Анализ исследований аутизма, охватывающих генетику, визуализацию мозга и познание, проведенный Лораном Моттроном из Монреальского университета, полностью изменил наше понимание того, почему аутизм потенциально возникает, развивается и приводит к разнообразным симптомам.
Команда старших ученых, участвующих в проекте, называет его "Триггер-порог-цель ” модель. Пластичность мозга относится к способности мозга реагировать и реконструировать себя, и эта модель основана на идее, что аутизм – это генетически индуцированная пластическая реакция. Триггером являются множественные увеличивающие пластичность мозга генетические мутации, которые могут сочетаться или не сочетаться с пониженным генетическим порогом пластичности мозга, вызывая либо только умственную отсталость, либо аутизм, либо аутизм без умственной отсталости. Модель подтверждает, что аутичный мозг развивается благодаря усиленной обработке определенных типов информации, что приводит к тому, что мозг ищет материалы, обладающие теми качествами, которые он предпочитает, и игнорирует материалы, которые этого не делают. "Одним из следствий нашей новой модели будет сосредоточение вмешательства в раннем детстве на развитии определенных сильных сторон детского мозга, а не исключительно на попытках исправить недостающее поведение – практика, которая может оказаться пустой тратой единственной в жизни возможности," Моттрон сказал.
Моттрон и его коллеги разработали модель, изучив влияние мутаций, связанных с аутизмом, вместе с мозговой активностью аутичных людей при выполнении ими задач восприятия. "Генетики, используя животных, которым имплантированы мутации, связанные с аутизмом, обнаружили, что большинство из них усиливают синаптическую пластичность – способность клеток мозга создавать связи при обнаружении новой информации. Параллельно наша группа и другие установили, что аутизм представляет собой измененный баланс между обработкой социальной и несоциальной информации, т.е.е. интерес, производительность и мозговая активность в пользу несоциальной информации," Моттрон объяснил. "Модель триггера-порога-цели наводит мост между этими двумя сериями фактов, используя нейрокогнитивные эффекты сенсорной депривации для устранения недостающего звена между ними."
Различные превосходства, которые демонстрируют подгруппы аутичных людей в восприятии или в языке, указывают на то, что мозг аутичного младенца адаптируется к информации, которую ему дают, поразительно похожим образом на людей с сенсорной депривацией. Мозг слепого младенца компенсирует недостаток визуального ввода, развивая, например, улучшенные способности обработки слуха, а глухой младенец повторно адаптируется к обработке визуального ввода более тонким образом. Точно так же когнитивные исследования и визуализация мозга у аутичных людей показывают повышенную активность, взаимосвязь и структурные изменения в воспринимающих областях мозга. Различия в области информации "нацелены ” этими пластическими процессами, связаны с особым паттерном сильных и слабых сторон каждого аутичного человека. "Речевые и социальные нарушения у некоторых аутичных детей ясельного возраста могут быть не результатом первичной мозговой дисфункции механизмов, связанных с этими способностями, а результатом их раннего пренебрежения," Моттрон сказал. "Наша модель предполагает, что превосходная обработка восприятия у аутистов конкурирует с обучением речи, потому что нейронные ресурсы ориентированы на перцепционные измерения языка, игнорируя его лингвистические измерения. В качестве альтернативы, для других подгрупп аутичных людей, известных как Аспергер, слишком развита речь. В обоих случаях чрезмерно развитая функция побеждает социальное познание за ресурсы мозга, что приводит к позднему развитию социальных навыков."
Модель дает представление о наличии или отсутствии умственной отсталости, которая при причинной мутации изменяет функцию сети клеток мозга. Вместо того, чтобы просто запускать нормальную, но усиленную пластическую реакцию, эти мутации заставляют нейроны соединяться таким образом, который не существует у неаутичных людей. Когда сеть клеток мозга функционирует нормально, изменяется только распределение ресурсов мозга.
Как и в случае со всеми детьми, окружающая среда и стимуляция влияют на развитие и организацию мозга аутичного ребенка. "Большинство программ раннего вмешательства используют восстановительный подход, работая над такими аспектами, как социальные интересы. Однако этот фокус может монополизировать ресурсы в пользу материала, который потомок обрабатывает с большим трудом, сказал Моттрон. "Мы считаем, что раннее вмешательство для аутичных детей должно основываться на опыте врожденно глухих детей, чье раннее знакомство с языком жестов оказывает огромное положительное влияние на их языковые способности. Поэтому вмешательства должны быть сосредоточены на выявлении и использовании сильных сторон аутичного ребенка, таких как письменная речь." Указывая на то, что аутичные «ограниченные интересы» являются результатом церебральной пластичности, эта модель предполагает, что они имеют адаптивную ценность и, следовательно, должны быть в центре внимания стратегий вмешательства при аутизме.