Как люди возраст, они начинают терять свое чувство равновесия и становиться еще более вероятными взять опасное падение. Но теперь исследователи совершили нападки на методе, который мог помочь старшему поколению остаться на их ногах. Они нашли, что мягко стимулирование нижней части ног со случайным тыкает, увеличивает стабильность человека.
Стоять на месте крайне физически невозможно; все, молодые и старые, колеблются, по крайней мере, немного. Мозг контролирует несколько контрольных сигналов держать колебание под контролем, включая сигналы баланса от внутреннего уха, визуальных сигналов и небольших изменений в давлении, обнаруженном мышцами ног и ногами. Но исследователи подозревают, что эти датчики становятся менее чувствительными как люди возраст, и орган колеблется больше, прежде чем автоматическое исправление баланса умирает.Надеясь дать компенсацию за эту поломку, бригада исследователей попробовала уловку, давно известную инженерам: добавление случайного фонового шума для повышения слабых сигналов.
Биоинженер Джеймс Коллинз из Бостонского университета и коллеги контролировали 14 20-somethings и 16 пенсионеров, когда они стояли на перфорированной платформе в их босых ногах. На половине испытаний волонтеры тыкались в случайном образце маленькими нейлоновыми прутами, расширенными через отверстия в платформе.
Это подталкивание было так нежно, что волонтеры не чувствовали его. Никакое подталкивание не произошло в другой половине испытаний.В предстоящем выпуске Physical Review Letters бригада сообщает, что случайная стимуляция уменьшила сумму, которую пожилые люди поколебали и что они приблизились к стабильности младшей группы. Поощренный этими результатами, исследователи развивают беспорядочно вибрационные стельки, которые могли быть помещены в обувь пожилых людей для улучшения их баланса.
Работа могла обладать значительным преимуществом для стареющей американской популяции, говорит невропатолог Джон Мильтон из Чикагского университета. «За 10 – 15 лет система здравоохранения будет затопляемой с затратами, связанными с падениями», Милтон предсказывает. Устройство, использующее шум для улучшения системы баланса, как та, предложенная группой Коллинза, могло быть дешевым и практическим способом сократить вырисовывающуюся проблему – и это намного более просто, чем более радикальные предложения как нервные пересадки, говорит он.