Десять человек умерли в северной Калифорнии, и еще десятки человек умерли от передозировки, поскольку эпидемия уличных наркотиков с добавлением сильнодействующего обезболивающего охватила регион.
Официальные лица заявили, что случаи заболевания начали появляться в районе Сакраменто в конце марта, когда жертвы в возрасте от 16 до 67 лет принимали таблетки, которые, как они считали, были Norco, болеутоляющим, отпускаемым по рецепту.
Белые таблетки, купленные на улице, на самом деле содержали фентанил, который до 50 раз сильнее героина и до 100 раз сильнее морфина.
"Мы впервые сталкиваемся с подобным," сказала Лаура МакКасленд, пресс-секретарь Департамента здравоохранения и социальных служб округа Сакраменто.
Она сказала, что жертвы, которые происходят из всех слоев общества и были поровну разделены между мужчинами и женщинами, сообщили о том, что заболели в течение нескольких минут после приема препарата, при этом некоторые потеряли сознание и у них началась остановка сердца.
По состоянию на среду незаконно проданное обезболивающее привело к 10 смертельным случаям и 38 передозировкам.
"Некоторые из жертв сказали, что получили таблетки от друга, члена семьи или соседа," Маккасленд сказал.
‘Играем в русскую рулетку’
Кейси Реттиг, специальный агент Управления по борьбе с наркотиками в Сан-Франциско, сказал, что эпидемия является приоритетом номер один в регионе, и следователи работают круглосуточно, чтобы установить, кто стоит за поддельными таблетками.
Паника фентанилом добавляет еще один слой к более широкой эпидемии опиоидов, охватившей Соединенные Штаты и убившей тысячи людей.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), от опиоидов, включая рецептурные обезболивающие и героин, в 2014 году в США погибло более 28000 человек, что больше, чем за любой другой год за всю историю наблюдений.
По данным CDC, в среднем 78 американцев умирают каждый день от передозировки опиоидов.
Представители здравоохранения говорят, что эпидемия связана с увеличением числа американцев, которые принимают рецептурные обезболивающие, а затем становятся зависимыми.
Фентанил – это синтетический опиоид, который обычно назначают пациентам с запущенной онкологической болью.
Реттиг сказал, что следователи полагают, что таблетки с фентанилом, продаваемые в районе Сакраменто, были произведены в Китае, а затем контрабандой ввезены в США через Мексику.
"Фентанил является чрезвычайно сильнодействующим веществом, и для его эффекта требуется небольшое количество, точно так же, как небольшое количество может быть смертельным," она сказала.
"Если вы принимаете лекарство, отпускаемое по рецепту, которое не прописал ваш врач или фармацевт, вы играете в русскую рулетку."
Среди погибших в Сакраменто был бездомный и 26-летний отец троих детей.
"Люди, перенесшие передозировку, обычно не наркоманы," сказала Оливия Касирье из департамента здравоохранения Сакраменто. "Многие из людей в то или иное время говорили, что у них был рецепт, и либо они не получали его повторно, либо врач сказал, что он им больше не нужен."
Она сказала, что некоторые приняли таблетку, которую они считали Norco, для облегчения боли, только чтобы попасть в отделение неотложной помощи.
Поддельные таблетки были настолько мощными, что сотрудники больниц сообщили, что им приходилось лечить жертв несколькими дозами налоксона, который обращает вспять респираторные и сердечно-сосудистые эффекты передозировки фентанила, сказал Касирье.
"Эта эпидемия не ограничивается только одной социально-экономической группой или районом," она сказала. "Кажется, что у него действительно нет границ, и похоже, что одна группа не повлияла больше, чем другие.
"Наше сообщение – не покупайте эти таблетки… потому что они могли убить тебя."